발달론(developmental theory)은 범죄 행위의 발생 과정을 설명하며, 여러 요인이 상호작용하여 범죄 정당성을 형성한다고 본다. 샌슨과 라우브의 연구는 범죄와 사회적 변수 간의 관계를 강조하며, 범죄의 시작점과 지속성을 다룬다. 따라서 해당 이론은 범죄 발생의 복잡한 메커니즘을 설명하는 데 유용하다.