사회복지서비스는 주로 이타적인 목적을 가지고 있으며, 사람들의 욕구를 직접적으로 충족시키는 데 초점을 맞추고 있다. 따라서 사회복지서비스는 개인의 욕구를 이해하고 이를 해결하기 위한 접근 방식으로, 다른 공공서비스와는 차별화된다. 또한 사회복지서비스는 서비스 제공에서 개인의 불평등을 해소하기 위한 정책적 기초를 바탕으로 한다.