인공조림과 비교할 때 천연갱신의 특징 중 하나는 생태계의 자연적 과정이므로 조림자재가 규일하지 않다. 인공조림은 특정 목적을 위해 계획되며, 조림실패의 위험이 상대적으로 높다. 따라서, 자연적인 생태계의 회복력에 의존하는 천연갱신과는 다르다.