생태계의 질소순환에서 N₂가 NO₃⁻로 전환되는 과정은 '공중 방전'에 의해 발생합니다. 이 과정에서 대기의 질소가 전기적 방전으로 활성화되어 질산염으로 변환되며, 이는 식물의 생장에 필수적인 질소 공급원 역할을 합니다. 그러므로 1번 선택지가 올바른 설명입니다.