질소 순환 과정에서 질산화는 유기물의 분해에 의해 발생하는 질소 화합물이 질산(NO₃⁻)으로 전환되는 반응을 의미한다. 정답 2번(NO₃⁻ → NO₂⁻ → N₂)은 질산화와 관련하여 가장 일반적인 질소의 최종 형태인 기체 질소(N₂)로의 변환 과정을 나타낸다. 따라서 질소의 축이 낮아지는 과정이 포함되어 있어 질산화의 일부로 해석된다.