상호공생(mutualism)은 두 생물체 간의 상호 이익이 있지만, 상리공생(synergism)은 여러 생물체가 함께할 때 더 큰 효과를 얻는 관계를 의미한다. 즉, 상리공생은 개체 간의 조화와 협력을 강조하며, 이들 간의 관계는 필수적이지 않을 수 있다. 반면, 상호공생은 특정 관계가 서로에게 필수적이어야만 성립된다.