자기결정성이론에 따르면 개인의 자율성과 자기주도성이 높을수록 내적 동기가 강화된다. 따라서 '공부를 안 하면 선생님한테 혼나겠다'는 외적 동기의 한 예로, 이는 자기결정성이 낮은 상태로 해석될 수 있다. 반면, '공부하는 이유를 모르겠다'는 자기 결정 과정에서의 어려움을 드러낸다.