질소 고정능력이 부족한 외양에서 새로운 질소 영양 공급원으로서는 "남조류"가 가장 적합하다. 남조류는 광합성을 통해 대기 중의 질소를 고정하여 생태계에 필요한 질소를 공급하는 역할을 한다. 따라서 이들은 해양 환경에서 중요한 생물학적 기능을 수행한다.