정답인 '1'번은 선형 분자의 경우, 원자 간의 상대적 위치 변화가 없어 중심축을 중심으로 진동하기 때문이다. 이는 선형 분자에서 축을 중심으로 회전하는 운동이 이루어지므로 진동의 자유도가 줄어들어 3N-5의 결과가 나온다. 반면 비선형 분자는 모든 방향으로 운동이 가능해 자유도가 더 많아져 3N-6이 된다. 따라서 차이가 발생하는 주된 이유는 원자의 상대적 위치 변화가 없기 때문이다.