HLB 값이 낮을수록 친유성으로, 계면활성제가 주로 유기 용매에 잘 용해됩니다. HLB 값이 높을수록 친수성이므로 수용성 용액에서 잘 작용합니다. 따라서 HLB 값에 따라 계면활성제의 용도와 성질이 달라집니다.