생물종과 군집을 보호하기 위한 우선순위를 설정할 때, 유용성(utility)과 위험성(endangerment), 차별성(distinctiveness)이라는 세 가지 기준이 중요하다. 이들은 생태계의 기능과 종 보전에 기여하는 정도를 평가하는 방식으로, 특정 생물종이나 군집의 보호 필요성을 판단하는 데 핵심적인 역할을 한다. 따라서 가장 적합한 기준은 이 세 가지이다.